L'imposture

Mon cher enfant, dit l'abbé Cénabre, de sa belle voix lente et grave, un
certain attachement aux biens de ce monde est légitime, et leur défense
contre les entreprises d'autrui, dans les limites de la justice, me
semble un devoir autant qu'un droit. Néanmoins, il convient d'agir avec
prudence, discrétion, discernement... La vie chrétienne dans le siècle
est toute proportion, toute mesure: un équilibre...

Puis il se mit à rire, d'un rire dur.
--Je vous admire! s'écria passionnément Pernichon. Vous restez, dans ce
vain tumulte, un calme observateur d'autrui--à l'autel et partout
ailleurs sacerdotal.

La hardiesse de ce prêtre ingénieux n'abuse toutefois personne que lui.
Sa lâcheté intellectuelle est immense. Impuissant à la concevoir, car
son être tout entier défaillant échappe à n'importe quelle méthode
loyale de mesure, ne présente aucun point fixe

Hélas! nul n'est moins digne d'amour que celui-là qui vit seulement pour
être aimé. De telles âmes, si habiles à se transformer au goût de
chacun, ne sont que des miroirs où le faible apprend vite à haïr sa
faiblesse, et le fort à douter de sa force, également méprisées par
tous.

Tout autre que lui n'eût sans doute attaché que peu d'importance à une
promenade nocturne, aux côtés d'un vagabond, à travers un quartier de
Paris déjà désert passé minuit. Quel prêtre n'a été ainsi abordé et
suivi bien des fois?

M. Pernichon rédige la chronique religieuse d'une feuille radicale,
subventionnée par un financier conservateur, à des fins socialistes. Ce
qu'il a d'âme s'épanouit dans cette triple équivoque, et il en épuise la
honte substantielle, avec la patience et l'industrie de l'insecte.

Jamais l'homme qui, à douze ans, implorait la faveur de passer ses
vacances au séminaire, inventant pour les obtenir des mensonges ingénieux
qui édifiaient grandement ses maîtres, simplement par dégoût de la
maison paternelle... n'avait réellement connu le pauvre.

--Je voulais vous prier d'amener ici, Monsieur... Monsieur l'abbé
Cénabre, car je désirais recevoir une dernière absolution de sa main.
Cela n'est plus possible. Il ne me paraît pas convenable de le déranger
inutilement. Veuillez aussi m'excuser auprès de M. le curé de
Saint-Paul. Voilà ma fin.